Tổng hợp vòng 18 Premier League: Thách thức cho nhó

Vòng đấu trước kì nghỉ Giáng Sinh có một trùng hợp thật thú vị, khi những đội đang ở nửa trên BXH đều trở thành đối thủ của nhau. Như vậy, nhóm dẫn đầu như Arsenal, MU, Chelsea hay Man City đều sẽ gặp phải những thách thức từ phía Portsmouth, Aston Villa, Tottenham...


Cặp đấu sớm nhất và cũng là một trong những trận cầu tâm điểm của vòng 18 này là cuộc đối đầu giữa Arsenal và Tottenham, một trận derby khác của thành London. Cho đến thời điểm này, những cầu thủ trẻ của HLV Arsene Wenger vẫn có một phong độ thi đấu rất ấn tượng tại giải Ngoại hạng. Mạch trận bất bại kể từ đầu mùa giải của họ đã bất ngờ bị chặt đứt bởi Middlesbrough đang ngoi ngóp ở nửa dưới BXH.

Tuy nhiên, những Pháo thủ trẻ đã cho thấy họ đã trưởng thành hơn và vững vàng hơn rất nhiều, bằng một chiến thắng thuyết phục ngay sau đó (1-0) trước kình địch cùng thành phố - Chelsea, đồng thời cũng là một trong những đối thủ cạnh tranh trực tiếp ngôi vô địch của họ ở mùa giải năm nay.

Vài ba trận đấu trở lại đây, nhịp độ chiến thắng của Arsenal bị chững lại một cách bất ngờ, đặc biệt là sau quyết định buông xuôi trong trận lượt về với Sevilla tại vòng bảng Champions League (thua với tỉ số 3-1). Thất bại đó, một phần là do HLV Wenger không muốn các học trò của mình mất sức một cách vô ích khi đã sớm có tên tại vòng knock-out ở đấu trường châu lục, mặt khác là các vị trí trụ cột của ông cũng cần phải có thời gian điều trị chấn thương.

Nhưng khi quay trở lại giải quốc nội, sự vắng mặt của những Fabregas, Flamini, Hleb hay Rosicky đã khiến Arsenal chỉ có được 1 điểm sau 2 trận đấu (hòa Newcastle 1-1, thua Middlesbrough 1-2). Tuy nhiên, sự trở lại kịp thời của những tài năng trẻ này đã giúp Arsenal có một chiến thắng quan trọng trước Chelsea, và tiếp tục duy trì khoảng cách 1 điểm với MU.

Với sự trở lại của Fabreagas, tuyến giữa của Arsenal đã lấy lại được sự hứng khởi trong những đường lên bóng của mình. Còn nhớ trong trận gặp Chelsea, rất nhiều lần tiền vệ người TBN đã có những pha dứt điểm nguy hiểm về phía khung thành Petr Cech, cũng như phát động những đợt tấn công khiến hàng thủ của The Blues phải liên tục ở trong tình trạng báo động đỏ.

Với sự trở lại của những vị trí chủ chốt, Arsenal cũng đang có thừa quyết tâm trước trận đấu này với Tottenham. Không chỉ đây là một trận derby giữa hai đối thủ nhiều duyên nợ, mà đây còn là một trận các Pháo thủ buộc phải thắng để tiếp tục duy trì khoảng cách với đối thủ cạnh tranh trực tiếp MU trong cuộc đua Premiership năm nay. Khoảng cách giữa Arsenal và Quỷ đỏ thành Manchester giờ đây chỉ còn là 1 điểm, và chỉ có một trận thắng mới là sự bảo đảm tuyệt đối cho vị trí đầu bảng của thầy trò HLV Wenger trước khi bước vào kì nghỉ Giáng Sinh.

Những số liệu thống kê cũng đang ủng hộ đội chủ sân Emirates trong cuộc so tài này. Hiện tại, Arsenal đang là một trong 4 đội có thành tích thi đấu tốt nhất trên sân nhà, với 8 trận thắng 1 trận hòa. Trong khi đó, Tottenham mới chỉ có 1 lần giành trọn 3 điểm sau 9 chuyến đi làm khách ở mùa giải năm nay.

Chưa hết, Pháo thủ hiện đang là đội có hiệu suất ghi bàn cao nhất Premiership cho đến thời điểm này. Kết thúc vòng 17, Arsenal đã ghi được tổng cộng 34 bàn thắng, so với 29 của Tottenham. Tuy cũng là một trong những đội dẫn đầu về thành tích ghi bàn, nhưng Tottenham lại thể hiện một phong độ hoàn toàn trái ngược ở hàng phòng ngự.

Xét về lịch sử, Spur cũng chưa một lần thắng đối thủ cùng thành phố của mình kể từ năm 2002, với 5 trận hòa, 5 trận thua. Tuy nhiên, với sự có mặt của HLV Juande Ramos, Tottenham đang có những bước tiến "chậm mà chắc" trên BXH. Từ khu vực có nguy cơ bị rớt hạng, đội bóng chủ sân White Hart Lane đã vươn lên vị trí thứ 12 như hiện nay. Và hiệu quả trong phòng ngự của Spur cũng dần được cải thiện.

Có thể nhận rõ điều này trong trận tứ kết Carling Cup vừa qua của họ trước Manchester City - thế lực mới của Premiership mùa giải này. Cho dù phải thi đấu với 10 người trong 20 phút còn lại của trận đấu, các học trò của HLV Juande Ramos vẫn bảo toàn được thắng lợi 2-0 trước Man City.

Cho dù không được đánh giá cao bằng đội chủ nhà trong cuộc so tài đêm nay, nhưng với những tính chất và diễn biến đầy bất ngờ của một trận derby, Tottenham hoàn toàn có thể hi vọng vào một kết quả khả quan trước Arsenal ngay tại sân Emirates.

Một trận đấu khác, Liverpool cũng sẽ gặp nhiều thách thức trước Portsmouth. Pompey cho đến thời điểm này vẫn đang giữ được một phong độ ấn tượng tại Premiership. Trận thua 0-1 trước Tottenham ở vòng đấu trước đã chấm dứt chuỗi 10 trận bất bại của họ.

HLV Harry Redknapp đã đem lại cho Portsmouth một diện mạo mới. Các cầu thủ của ông luôn thi đấu quyết liệt, và cũng rất đáng sợ trong những đường lên bóng tấn công. Nếu tiếp tục duy trì được phong độ như hiện tại, một suất tham dự UEFA Cup mùa sau sẽ khó thoát khỏi tay thầy trò HLV Redknapp.

Liverpool sẽ không thể xem nhẹ trận đấu này như họ đã làm trong trận tứ kết Carling Cup vừa qua với Chelsea. Kết quả bốc thăm vòng đấu loại trực tiêp tại Champions League đã đưa họ đến cuộc đối đầu với Inter, một trong những đối thủ đáng sợ nhất châu Âu hiện nay. Khả năng sớm phải nói lời chia tay với Champions League là rất lớn, vì thế Rafa Benitez sẽ phải tập trung toàn lực cho đấu trường quốc nội, và cũng là danh hiệu mà Liverpool muốn thâu tóm nhất ở mùa giải này.

Tuy nhiên, với khoảng cách 10 điểm so với Arsenal, Liverpool sẽ phải thắng trong từng trận đấu, ít nhất là để tiếp tục bám đuổi đội dẫn đầu, và kế đến là chờ sự sơ sảy của đối thủ để rút ngắn dần khoảng cách trên BXH. Có như vậy, thầy trò HLV Benitez mới có hi vọng trở lại cuộc đua mà họ đang tạm thời là "kẻ chầu rìa".

Manchester Untied cũng không thể chủ quan khi bước vào trận đấu này với Everton. Quỷ đỏ đang có phong độ cực tốt ở thời điểm này là điều không phải bàn cãi. Trong 10 trận đấu gần đây nhất, họ đạt được 25 so với số điểm tuyệt đối là 30.

Tuy nhiên, vị trí thứ 6 trên BXH hiện nay của Everton cũng không phải từ "trên trời rơi xuống" mà có được. The Toffees cũng mới để thua 2 trong 10 trận gần đây nhất. Với bộ đôi tiền đạo đang vào "phom" là Andy Johnson và Yakubu, cùng với phong độ chói sáng của hậu vệ người Australia Tim Cahill, đoàn quân của HLV David Moyes sẽ là một thách thức với bất kì đội bóng nào trong nhóm 4 đội dẫn đầu giải Ngoại hạng hiện nay.

Chelsea cũng đang dần tìm lại hình ảnh của mình tại Premiership kể từ khi Avram Grant lên nắm quyền. Trận thua trước Arsenal ở vòng đấu vừa qua là thất bại đầu tiên của họ sau 10 trận gần đây nhất. Tuy nhiên, vị HLV người Israel đang thử thách sức bền của các học trò của ông khi liên tục đưa đội hình chính của The Blues căng sức ra thi đấu hết tại Champions League, Premiership rồi đến Carling Cup. Với một mật độ thi đấu dày đặc trong 2 tuần qua, chẳng có gì đảm bảo Chelsea sẽ không bị hụt hơi trong cuộc đối đầu với Blackburn Rovers ở trận đấu muộn nhất vòng 18 này.

Cho dù tiếp đón Chelsea là một Blackburn không thực sự ấn tượng trong thời gian gần đây (1 chiến thắng duy nhất sau 7 trận), nhưng những CĐV của The Blues cũng có lí do để lo ngại. Hàng thủ của Chelsea mới đón chào sự trở lại của Carvalho thì lại phải tạm chia tay với trung vệ đội trưởng John Terry, bởi một chấn thương trong trận đấu trước gặp Arsenal. Trong khi đó, những sự thay thế như Alex hay Tal Ben Haim khó có thể khiến những fan hâm mộ của đội bóng thành London an tâm.

Và phía bên kia chiến tuyến, cho dù đội nhà thường xuyên thua trận, nhưng tiền đạo Roque Santa Cruz vẫn có một phong độ ổn định. Trong hai trận đấu vừa qua, anh đã kịp có tới 5 bàn thắng, qua đó đã vươn lên vị trí thứ 8 trong danh sách những chân sút hàng đầu Premiership mùa này sau 7 lần sút tung lưới đối phương.

Vẫn liên tục có mặt trong nhóm dẫn đầu, nhưng Manchester City vẫn còn rất nhiều việc phải làm nếu muốn có những kết quả khả quan hơn trong nửa cuối của mùa giải. Mà một trong những nhiệm vụ đó, là họ phải tìm cách cải thiện kết quả thi đấu trong những chuyến làm khách của mình. Sau 8 lần du đấu xa nhà, Man City mới chỉ có duy nhất 1 chiến thắng. Đó là một thực tế quá chênh lệch so với 9 trận toàn thắng trên sân của Man City. Và họ sẽ phải thực hiện điều đó ngay ở vòng đấu này, nếu không muốn Aston Villa - đối thủ của họ trong trận đấu này, kìm chân lại trong cuộc đua với Arsenal, Man United và Chelsea.

Trong những trận đấu còn lại, Bolton, Birmingham hay Sunderland đều rất muốn có thêm chiến thắng để tránh càng xa càng tốt khu vực có nguy cơ xuống hạng, bởi khoảng cách của họ so với nhóm 3 đội cuối cùng của giải Ngoại hạng chỉ là 1-2 điểm mà thôi.